記者蔡孟修／專題報導
就是這個光！傳說極光又稱為幸福之光，看到的人可以幸福一輩子，這種浪漫的場景，讓許多人願意大老遠來到極地「追求幸福」，再加上電影北極特快車以及極地長征的推廣效應，也逐漸讓阿拉斯加打響名號，旅客在追光之餘，也同時親身體驗這些電影情節。
▲千篇一律的銀白世界，卻充滿萬種風情，這就是阿拉斯加之美！除了來這裡賞極光，體會大自然的奧妙，也別忘記阿拉斯加仍有許多一年一度的盛大活動。（圖／alaska-in-pictures、Chena Hot Springs Resort）
賞極光的最佳地點莫過於高緯地區，其中又以陸地較多的北半球為主，而阿拉斯加正符合「遇見幸福」的地利條件，其中又以第二大城費爾班(Fairbanks)最為著名，每年的二月三月、九月十月是觀賞極光的最佳時間。
極光被喻為「世界七大奇景」之一，只有在靠近嚴寒的極圈帶，才有機會目睹這抹迤邐於星空中的絢麗光芒，千變萬化的光影，有如一條飄舞的巨型彩帶。自古以來，許多國家對於極光都有不同傳說。
若以科學角度解釋，極光就是太陽風中的帶電粒子，順著地磁的磁力線方向，往兩極方向移動，與大氣中氣體原子碰撞放電，所發出的瑰麗極光，其中又以春秋兩季出現頻率的頻率較高，而2012~2013剛好又是太陽黑子活躍的時間，因此想要追尋幸福之光的民眾，不可錯過。
由於太陽輻射，大量的帶電微粒流衝擊大氣中所含的氫、氧、氮、氖、氦和氬等氣體，所以極光會發出不同的顏色，如氬氣受衝擊時發出藍色光；氖氣放出紅色光，其他氣體有的淡綠，有的鵝黃，深淺不一。 至於極光的形狀也是千姿百態，有弧型、帶型、射電型、火焰型等等。(點此參考)
▲▼極光強度分為0~9級，0級最弱，9級最強 ，一般都在3級以上。此外，一般極光常見的顏色為綠色，但也有可能太陽的帶電微粒流衝擊大氣中不同的氣體而顯現不同的顏色。（圖／Chena Hot Springs Resort）
位於極圈帶附近的高緯地區都有機會一睹極光之美，但阿拉斯加的費爾班是全球極光城市中，最容易抵達的，且整年有三分之二的時間可看見極光，是全球最適合賞極光的區域。從台灣可搭乘中華航空直飛阿拉斯加的安克拉治，只需九個小時的航程便可抵達，之後再轉往費爾班。
二月三月及九月十月除了容易見到極光外，另一個原因是早晚時間都各約12小時左右，遊客有足夠的白晝可以規劃活動，但十月份還未進入正是冬季，因此無法從事雪上活動，但相對旅費較省、折扣較多；若是選擇二月份來費爾班，還能趕上阿拉斯加的年度盛事-狗拉雪撬大賽(Yukon Quest)。
▲通常Yukon Quest一隻隊伍有14隻雪橇狗及一名橇主，雪橇犬隊伍最前頭的兩隻，其中一隻就是所謂的領導犬，必須具備聰明、沈著、控制方向、且服從趕狗人的命令等特質，因此一場比賽還考驗著狗與主人的感情、默契，後來以日本為背景所拍攝的極地長征，述說的就是這般人狗情感。（圖／squidacres）
▲對雪撬犬而言，在寒風中拉雪橇是種享受而不是負擔，牠們天生就流著在雪地奔馳的血液，只要一套上雪橇，狗兒會變得興奮活躍。（影片／YouTube： SuitCase Media）
這場國際性的狗橇大賽，在每年二月舉辦，每年以阿拉斯加的費爾班及加拿大育空省的白馬市輪流互為起終點，全長1,600公里，耗時9~10天，參賽選手需要全程背負著指定的裝備和補給品，再加上二月的氣溫經常低到 −51 °C，最大風速甚至可達每小時80公里，路線又行經高山、冰河、荒野等環境，因此被視為「全世界最艱難的比賽」。
▲每年比賽，起終點都是阿拉斯加的費爾班及加拿大的白馬寺輪流互換，總長約1,600公里，參賽者必須在惡劣的天氣及環境下突破重重難關。（圖／Yukon Quest主辦單位）
▲每隻雪橇犬的腳都要塗上藥膏，做好十全的保護，對雪橇犬而言，1,600公里的極地長征還是會有身體及體能的影響。（圖／fairbanksphotos）
雪橇比賽為了避免雪撬狗行進的過程中體溫過高，因此通常會在低溫的環境下進行。所有賽程中，每隻狗都非常重要，因此比賽也考驗著人與狗之間的默契跟情感，猶如電影極地長征的情節一般。
來到費爾班，民眾也務必走訪當地著名的珍娜溫泉渡假村，這裡距離費爾班約1.5小時的車程，也是當地最知名的地熱溫泉度假村，利用豐富的地熱資源使泉水全年候保持恆溫，同時能發電提供全區設施用電。度假村腹地甚廣，除了住宿，也能親自體驗狗拉雪撬的快感。
在這裡泡湯，可說是處在冰火二重天的環境，上半身裸露在−20 °C的環境，而溫泉水則在40 °C以上，溫泉所散發出的水蒸氣，接觸空氣後，瞬間凍結成霜，因此在這裡泡湯的民眾各各都頂著一頭斑白的頭髮，是種特殊的泡湯經驗。
▲在珍娜溫泉度假村(Chena Hot Springs)泡湯可同時感受兩種極端溫度，正是所謂的冰火二重天，夜間在這裡泡湯，還有機會邊欣賞極光的壯麗景致。（圖／Chena Hot Springs Resort）
來到珍娜溫泉度假村，也不容錯過「冰雕博物館」，裡面有如一座大冰庫，維持恆溫狀態，以保持內部的冰雕。這裡有冰吧檯，可以坐在冰椅上享受一杯冰製酒杯裝的馬丁尼，欣賞世界冰雕冠軍的作品。值得注意的是，博物館裏頭還有冰磚打造的房間，但僅供參觀，未開放住宿。
▲來到珍娜溫泉度假村一定要來體驗這裡的冰雕博物館，裡頭全由冰塊打造，除了可以欣賞巧手琢磨的冰雕，這裡還有冰磚製成的冰吧檯，民眾可以坐在冰椅上，點一杯用冰酒杯乘的馬丁尼，也算是另類的酒吧買醉。（圖／Chena Hot Springs Resort、Martingrumet）(《ETtoday新聞雲》貼心提醒：喝酒不開車，安全有保障！)
珍娜溫泉度假村也是極佳的「賞光」環境，一到晚上，旅館會熄燈以杜絕光害，遊客只要待在溫暖的小屋內，隔著窗戶就能一覽極光的景致變化，亦或是選擇到戶外邊泡湯，邊欣賞極光，這種愜意的享受，是加拿大黃刀鎮、白馬鎮，或是北歐芬蘭的等極光景點，無可取代的。
去年與今天是太陽黑子最活躍的週期，再加上費爾班的地利環境，因此民眾有機會欣賞到明顯的極光活動。阿拉斯加緊接著要進入雪季，一個千篇一律的銀白世界，卻存在著萬種風情，若想要有另類的雪地體驗，阿拉斯加絕對能帶給遊客永生難忘的回憶，或許與極光的一次懈逅，能找到屬於自己的幸福。
(《ETtoday新聞雲》貼心提醒：喝酒不開車，安全有保障！)
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雄獅旅遊《 阿拉斯加假期～秋．金色大地．幸福極光之旅12日》
阿拉斯加旅遊資訊：
●人口：72萬人
●氣候：地中海氣候區，冬濕夏乾，溫帶氣候。
●航班：搭乘中華航空可直達阿拉斯加第一大城安克拉治(Anchorage)。中華航空公司電話：02-412-9000 。
●簽證：免簽證 詳細討論按此
●時差：夏令比台灣慢16小時、冬令慢17小時
●匯率： 1 美元 = 29.996 新台幣
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