文、圖／Joel Fukuzawa
提到九州的酒，大家腦海裡面浮現出來的應該都是「焼酎」，但是大家可能不知道九州的日本酒也相當的有名氣，很多人都會有一個觀念，日本酒一定要用最好的日本米，而出產日本米最有名的地方，不就在日本東北嗎？這個觀念，是對也是不對。
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因為大家都不知道，在熊本也有特A級的米：「熊本越光米」以及「森林的小熊」兩種不同品種的日本米，用這日本米所釀造出來的日本酒，當然也就不輸給日本其他地方的酒窖了，甚至在日本現在被知名的吟釀酒，最先開始的也是從九州被叫出的名號，當時取名為「吟釀」就是用熊本所生產的吟釀酵母所做出來的，甚至連命名都適用「反覆吟味所釀造的酒」來命名的。
既然日本米在九州也能夠做出那麼好的日本酒，那為什麼如此的默默無名，甚至沒辦法超越霧島的焼酎呢？阿蘇蓬萊的第三代掌門人河津宏昭就特別解釋了當中的緣由：「其實日本酒與飲食文化有很深的關係，當年在全九州只有九家酒造在釀日本酒，是因為九州可以釀日本酒的地方，就是在熊本縣以北，過了熊本縣以南，因為氣候的關係，不適合喜歡冷冽空氣的日本酒的釀造。再加上九州的飲食文化中，肉食居大多數，清香的日本酒比較適合海鮮料理，對於九州人愛吃的紅肉的習慣，反而輸給了味道強烈的焼酎，這也是九州的日本酒聲勢沒有焼酎那麼強烈的原因。」
河津宏昭是阿蘇蓬萊的獨子，但是他原本不想要繼承家業，於是跑去唸了IT工作，畢業之後就直接進了一家國際的電信產業公司，在這一段期間河津先生也想過大概這一輩子都不會跟老家的事業有所牽連了。沒想到一場三一一的地震、海嘯以及核能災變，讓他的人生發生了非常嚴重的變化，那時候剛結婚的他，新婚妻子的肚子裡有個小娃兒準備要誕生，但是住在東京的他們這才發現，核輻射的問題根本是他們逃不掉的夢魘，尤其河津先生的妻子又剛好是日本東北仙台的人，對於核輻射的反應以及訊息，比其他人都來得敏感而且焦慮。
當時的河津先生已經是公司裡面的中階重要幹部了，而且他也正好有一兩個專案在手上要處理。但是一想到自己的妻子兒女的安全，就讓他不得不重新審視，他人生是否已經走到了一個必須要做出抉擇的分歧點。
於是，他跟公司請了一個月的假，自己先回老家的酒窖，看看如果要回來工作，是否有可能？回到家裡，他發現家裡的酒窖雖然有歷史，也有保有一些非常珍貴的酵母，但是整體的環境空間還有必要改善，比方說溫濕調控、地板的整潔等等。他用一個月的時候，重新整頓家裡的酒窖，希望這個酒窖雖然規模不大，但是可以很小巧精美，五臟俱全。
他引進了德國最先進的高溫地板清掃機，為的是因為酒窖裡頭不容許一點點的雜菌，因為一點雜菌就會讓整個酒窖破功。他還說了一個重點：「過去大家都以為日本酒窖重男輕女，不准女性進到酒窖，是一種性別歧視。其實不是，因為過去日本在田裡工作的，大都是女性。女性在田裡工作的時候，難免手上會有一些從田裡帶回來的雜菌，這些菌類一旦跟酒窖的酵母發生作用，那整個酒窖就毀了。」經過他這麼解釋，果然讓這個被誤會是男女不平等的觀念得以翻盤。
就這樣河津先生帶著他的新觀念重新給了阿蘇蓬萊一個新的生命，他們所釀出來的日本酒，也終於在2014年獲得了日本酒全國金賞的榮譽。問到河津先生，剛開始回到鄉下，自己或是妻兒會不習慣嗎？他笑笑的說：「剛開始，妻子一想到要到晚上七點之後，街道就烏漆一片的地方，還是有抗拒感，但是當她看到孩子們，可以在自在乾淨的空間裡成長，就覺得這一切還是很值得。」一個為了不讓妻子兒女因為核輻射而放棄百萬年薪的工作，回到老家重新讓傳統產業重生，並且發光發熱，更深刻的讓人感受到，上天不會放棄時時刻刻想要自我努力的人。
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