文、圖／Joel Fukuzawa
位在熊本南部的「人吉」，主要的產業就是三個釀酒、農業以及觀光。在高速公路還沒有開通的時候，人吉是串接九州從南到北的重要轉運點。為什麼叫做「人吉」其實把「舍」上下拆開之後，就成了「人吉」兩個字，住宿、驛站也說明了人吉在九州交通上的重要意義。
要說人吉的焼酎是九州焼酎的代表，一點都不誇張。在這裡五步一店、十步一軒。畢竟這裡是球磨焼酎的產地。所謂「球磨焼酎」是已經經過了國際認證正名，就像法國的香檳必須要在香檳區生產，蘇格蘭威士忌必須在蘇格蘭生產一樣的道理，球磨焼酎也有幾個條件：①焼酎的原料必須是使用米作為原料。②必須使用人吉球磨的地下水作為基底。③必須是在人吉球磨完成蒸餾。最知名的前三名大概就是「六調子」、「待宵」以及「鳥飼」。
有了焼酎沒有配上一晚可以吃得飽的主食，似乎不太像話。在球磨川邊上有一家很有意思的餃子雜菜麵店，遠遠看過去跟住宅區的民宅沒有什麼兩樣。
悄悄的拉開門，擺在面前的是一段拾階而上的階梯，這個時候心裡撲通撲通的猛跳著，畢竟在日本這樣的情況，不是誤闖民宅就是貴到不行的私廚店。鼓起勇氣拉開第二道門，沒有人來應門！看來真的是誤闖民宅，準備拔腿就逃的那個瞬間。
親切的女主人走了出來「歡迎光臨」，好囉，是假設的第二個場景「應該是貴到不行的私廚」，既來之則安之。跟著走進裡頭，才放下心頭上的一塊大石頭，沒有太華麗的裝飾，就是一般拉麵店的擺飾，趕緊拿起了桌上的價目表：雜菜麵780日圓、餃子340日圓，合理的價位。我就像「孤獨的美食家」的劇情一樣，點了一碗雜菜麵以及一盤餃子。
雜菜麵的起源不在人吉，而是在長崎，當時長崎有很多來自清朝的留學生，一邊唸書一邊打工，但是經常因為沒有多餘的錢吃飯，所以工作到後來因為營養不良而倒下的事情，時有所聞。一個開中華餐館的老闆，於是想到了每天把剩餘的材料，烹煮成麵湯，配上麵條，給這些留學生們吃，由於這樣的做法跟福建的雜菜麵很類似，清朝的留學生們，相互的呼朋友引伴，逐漸建立了人氣，就成了現在九州流行的雜菜麵。
問了這家雜菜麵館的老闆藤本英萬，為什麼會想要在人吉開雜菜麵館？老闆回答得非常有趣：「就是因為人吉的拉麵店太多了，為了要建立差異化，於是才有開了這家雜菜麵餃子店。藤本的雜菜麵有一個很大的特色，就是湯頭不膩，而且配料豐富，如果加上他們家獨有的薄皮煎餃，那的確是一絕，窗外又剛好是球磨川的風景，由上往下看過去，整條球磨川一覽無遺。
最後必須要看的，當然就是人吉車站前的這一座報時鐘，每天從早上九點到晚上六點，每個小時都會定時有小人從鐘門的塔樓出來跳舞，這也成了人吉車站除了SL老機關車之外的另一個看點。
到人吉的交通方式最建議還是搭電車，先不管是不是可以遇到SL老機關車頭，就是要去喝杯球磨焼酎的話，開車就會少了許多趣味喔。
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