文、圖／Joel Fukuzawa
大約在五十年前，住在熊本南小國町的佐藤老太太，在南小國町有一大片的蘋果樹的果園，在這裡老太太種了好多好多又香又甜的蘋果，只是在蘋果盛產的時候，總有一大堆的蘋果放在庫房裡，於是老太太每天推著推車，在鄉公所附近的轉角處，賣著這一堆蘋果。
畢竟，鄉公所旁的產業道路，算是貫穿熊本很重要的一條動脈，當然老太太的蘋果也賣得不錯。老太太看來買蘋果的人多了，於是乾脆就在早上出門前，順便煮了壺茶，做了些小點心。
讓來往買蘋果的客人，如果有時間，還可以坐下來喝杯茶、吃個小點心，順便聊聊天，沒想到，這樣貼心的服務，反而吸引更多的人來跟老太太買蘋果，當老太太退休前，不但有錢可以讓小孩順利的求學就業，還把老家改裝成了一個小茶室，讓原本是一輛推車的蘋果攤，成了「林檎的樹」這一家可以喝茶歇腳吃飯的地方。
只是，故事還沒有結束，老太太年紀大了退休之後，兒子佐藤克哉接了「林檎的樹」這家店面，佐藤先生對於藝術以及建築非常的感興趣，於是就計劃把「林檎的樹」打造成一整棟的充滿文藝氣息的咖啡屋，在佐藤先生的監工之下，林檎的樹，保留了從明治時期就留下來的那段「脫亞追歐」的風格，在和式的建築外貌下，處處可以看到日本人對於歐洲咖啡廳的憧憬與嚮往。
還沒有走進咖啡廳，庭園幾架歐風的桌椅，配上扶疏的蘋果樹。推開門，走進店裡，首先撲鼻而來的是陣陣的麵包香，這裡的麵包全都是佐藤先生的女兒佐藤清美一個人做出來的，然後往裡廂走了進去，通過一個穿堂，吸引人目光的，是穿堂的書櫃以及裡廂餐廳的桌椅背後，有一大排一大排的線裝書。那時候心裡還在想，這個主人真的挺特別的，買了一堆書，又把他們拆成一本一本的線裝書，如果只是為了佈置而做，這未免也太假鬼假怪了。但是，不能否認的，這些線裝書與整個咖啡廳的氛圍是相當契合的。
進到裡廂的餐廳，幾組用小國杉的杉木做成的原木桌椅，以及挑高的天花板，的確心曠神怡。這時候，跟服務人員表明了來意，請來佐藤太太聊天，才知道我小看了一排的「線裝書」，佐藤太太微笑地叫我把「書」取下來看看，才發現裡頭是每一個來到這裡的客人，所寫下的「留言簿」。佐藤先生從二十幾年前開始，就一本一本非常仔細地保存起來。「我們開這家店的原點，就是對於客人們的感謝，所以這些客人們的留言，才是支持這一整間餐廳，甚至我們家族兩代人生最重要的東西。」聽到佐藤太太這麼說的時候，整個身體顫抖了起來，用二十二年的時間來表達對於客人們的感謝，這是多麽真誠的心意啊。
這時候用「感動」已經不足以表達心中的敬意，這是一種對於一個工作、對於人的一種敬意。「我們這裡，經常都是來了好多次的老客人。他們來這裡最大的樂趣，就是在書櫃上，找找屬於自己的留言本，有些本來只是來塗塗鴉的小朋友，後來都已經長大成人，看到他們以前畫的內容，還會相視而笑。」佐藤太太很開心的說著這樣的故事，現在這家林檎的樹，遊佐藤先生擔任社長，佐藤太太負責餐飲，女兒佐藤清美則是負責麵包甜點，一家人和樂融融的在南小國町這樣的小村落裡，過的生活好不愜意。
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