▲已經有1億6千6百萬歲的閻魔大王。（圖／記者陳睿中攝，以下同）
記者陳睿中／登別報導
在日本泡溫泉，總是會讓人想到「清幽、舒適」的浪漫環境，但是位於北海道的登別溫泉，就可不是這麼一回事！這裡的溫泉不僅被形容成「在地獄的溫泉」，而且在溫泉街上，處處還有恐怖的「惡鬼」出沒，讓登別比別的溫泉鄉多了一份奇特的故事性！
▲總是煙霧裊裊，並且帶有硫磺臭味的登別地獄谷。
原來，受到俱多樂火山的影響，登別保有占地遼闊的火山口遺跡，其中占地約11公頃的地獄谷，則是因為地表的泉口不斷噴出陣陣溫泉，還夾雜著大量的水蒸氣及霧氣，故得名「地獄谷」。以地獄谷為基礎的登別溫泉，也延伸出各種鬼怪的文化。
▲閻魔大王變臉秀。
▲保佑合格祈願的湯鬼神。
根據傳說，在地獄谷所居住的鬼怪，被稱為「湯鬼神」，儘管外型恐怖，但其實是為居民祈福解厄的善良鬼怪。因此在溫泉街入口以及JR登別車站前，都有大型的「歡迎鬼」，準備迎接客人前來登別泡湯。溫泉街的歡迎鬼，甚至還是爸爸帶著小朋友出來，一起手牽手迎接客人，顯得相當溫馨。
▲迎接客人的青鬼與赤鬼。
若是眼尖的旅客，還可以發現溫泉街上各式各樣的湯鬼神，包括了保佑生意興隆、保佑合格祈願、保佑戀愛成就等等不同「功能」的鬼神，這些石雕鬼神造型圓滾滾，模樣十分可愛，讓溫泉街上多了一分趣味。
▲登別商店街販售有各式各樣的鬼神周邊商品。
至於在湯鬼神手中的巨大狼牙棒「鬼金棒」，同樣也是登別溫泉不可或缺的重要元素。除了有九種鬼金棒的祈福廣場，商店街也販售許多鬼金棒以及湯鬼神的周邊商品。提供旅遊資訊的觀光案內所，招牌也正是一根比人還高的鬼金棒，由此可見鬼神文化在登別溫泉的重要性。
▲情侶必求的戀愛湯鬼神。
在眾多湯鬼神之中，供奉在閻魔堂的閻魔大王，可說是最受歡迎的鬼神雕像。從地球創世以來，已經有1兆6千6百億歲的閻魔大王，支配著8萬名地獄鬼卒。每到每日的特定時段，原本看似和善的閻魔大王，便會換上一張兇惡的面孔，並且對現場的人進行審判大會。
▲保佑生意興隆的湯鬼神，圓滾滾相當可愛。
約兩層樓高的閻魔大王在審判會中不僅會「變臉」，還會不斷揮舞著雙手；炯炯有神的雙眼，也會緊盯著現場每一位觀眾，散發出強烈的氣勢。因此每當審判大會之時，總是可以看見閻魔堂前的人潮。
▲提供旅客協助的觀光案內所，招牌正是一根巨大的鬼金棒。
儘管審判大會之後，閻魔大王又恢復祥和的面孔，但是登別空氣中腐敗的硫磺氣味，以及隨處可見的「妖魔鬼怪」，的確就讓人真的去地獄當中走一遭呢！
▲平常外觀祥和的登別閻魔大王。
登別閻魔堂
地址：北海道登別市登別温泉町
審判時間：夏季:10:00、13:00、15:00、17:00、20:00、21:00。冬季10:00、13:00、15:00、17:00、20:00
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