記者陳姿吟／專題報導
鼎東客運山線，在地經營長達40幾年，對台東人來說，就像是熟知街頭巷尾大小事的「老朋友」，不用刻意凸顯作為，用心經營卻是細水長流的綿延。台東地區青壯年人口外移，導致客運營運實屬困難，部分路線連年虧損，但鼎東客運選擇苦撐、不縮減班次，副總經理施凱嚴說：「對我們來說，這是一種社會責任，如果不繼續經營，那偏鄉的老人、學童怎麼辦？」
▲鼎東客運山線在地經營超過40年，泛黃的照片說明歷史的痕跡。（圖／施凱嚴提供）
這份濃厚的「社會責任」使命感，回溯到施凱嚴祖父時期就已深耕，當年祖父原經營貨運，而後兼做客運事業，不料客運經營不易導致虧損，但施凱嚴的父親卻仍堅持營運，當時的他說：「如果收掉了，我這些員工怎麼辦？有的是一家的經濟來源。」就這樣，拿貨運公司營利貼補客運赤字，鼎東客運在台東像不離不棄的老朋友，一做就是近半百年頭。
◄不離不棄的情感連結，每天都在上演。（圖／施凱嚴提供）
在地的情感不僅在企業，更是滿溢在每位司機身上，有些司機已經服務超過20年，施凱嚴說：「有時候載到獨居老人，每天同一時段上車，當老人沒有上車時，司機就會停下車，關切是不是他發生什麼事了？」、「或是隔代教養，小朋友自己搭公車上下學，若是下課時間了還不見他們上車，司機都會很擔心，趕緊詢問校方。」鼎東客運山線的司機甚至背著坐輪椅、行動不便的乘客上車，無微不至的照顧、關懷，司機已經不只是司機了；施凱嚴說，這樣的事情每天上演，說來卻令人感慨，台東偏鄉地區有太多人口外流的問題，有時候一台車只有一個乘客，但這些人仰賴客運載他們去想去的地方。
「沒有移動能力的乘客就是我們的客人。」施凱嚴看來說得輕鬆，但卻將深愛台東的心展露無遺；台東有7、8萬人有自己的運具，剩下的多是老人、學生，施凱嚴深知如果收起任何一條線，對每一位乘客影響很大，因此盡可能在評估、分析後，將這些被需要的路線即使虧損也要留住。
▲鼎東客運山線第三代兄弟姐妹傳承的不僅是企業、更是對當地偏鄉地區乘客的使命感，圖為副總經理施凱嚴。（圖／施凱嚴提供）
民國86年台汽國光客運改組，釋出台東虧損路線，但當地客運業者自家路線同樣面臨人口外移無力承接，於是政府採補貼制度，讓這些路線得以持續；但即便領取政府部分補貼，鼎東客運盡可能減少支出、替政府省錢，因為施凱嚴認為補貼並非長久之計，還是得靠業者本身。
去年10月鼎東客運山線的池上線入選「十大精彩路線」，施凱嚴與弟弟、妹妹卻想做更多；他們將早在民國100年就實施的套票發揚光大，積極爭取在地店家優惠，推出「就是愛池稻」套票，客人買只要280元，不僅一日路線搭到飽、精選台東觀光地區42店家的折扣，讓乘客直呼好划算！
「我會一直做下去！」施凱嚴認為給客人最大的方便就是直接回饋，也希望套票能夠帶動其他路線，讓旅客發現台東在地迷人之處；未來還可能搭配火車推出相關優惠。
※「漫遊臺東．就是愛池稻」套票詳情請洽鼎東客運山線089─333023或上Facebook搜尋鼎東客運（山線營運區）查詢。
▲鼎東客運山線總站。（圖／記者徐文彬攝）
▲總站候車的老人們。（圖／記者徐文彬攝）
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