▲新竹市長林智堅參訪產銷班茶花園，肯定農友對茶花的付出。
新竹振道記者林彥斌／新竹報導
新竹市農會產銷班茶花品質優良，年年推出新品種，產量更位居全國之冠！新竹市長林智堅14日參訪產銷班茶花園，肯定農友對茶花的付出與堅持，讓新竹市茶花享譽世界，同時也宣告「2016年新竹市茶花季」將於12月17日本周六開跑，邀請全國民眾欣賞茶花盛開的迷人丰采，分享新竹市茶花豐富的人文故事。
林智堅市長14日到香山區主持茶花祭開幕記者會，除參訪產銷班茶花園，也在新竹市農會茶花產銷班班長邱穩正協助下，為茶花進行「換盆」，讓茶花順利生長，並欣賞「朝陽紅」、「馬卡龍」、「紅春梅」等新育品種，議員林盈徹和新竹市農會理事長陳全桂、多位農會幹部、以及90歲「茶花國寶」葉國針都到場參與。
「全台有七成茶花來自新竹市，這是我們的驕傲。」新竹市長林智堅說，香山區不但有山有海，還有一群熱愛茶花的農友，長時間投入茶花種植，傳承老祖先智慧，把「新竹好物」茶花帶到全世界。
新竹市茶花產銷班由長達60年經驗栽植技術團隊組成，其中產銷班成員、90歲葉國針更有「茶花國寶」之稱，16歲就全心投入茶花培育、研究，展開長達74年的「茶花人生」，所開發的「油茶根嫁接技術」讓新竹市茶花產業領先全國，更使台灣茶花栽植發展獨步全球，吸引國外前來取經學習。
葉國針家中的「八美園」有2000多坪，擺放數千盆茶花，林智堅市長說，十多年前他就曾拜訪如人間仙境的「八美園」，葉國針不僅對茶花如數家珍，熱情更數十年如一日，令人敬佩。
新竹市產業發展處表示，茶花產業在香山地區發展長達30年，茶花產銷班培育的茶花面積超過 7.5 公頃，產量佔全台三分之一，位居全國之冠；栽種技術也獨步全台，培育出1千5百多種茶花。
2016新竹市茶花季從這個月17日開始到明年2 月底，民眾可於「台鐵三姓橋車站」搭乘接駁車到「新竹市茶花產銷班」，參加17日茶花新品種發表、茶花展售、農村婦女巧藝特賣及 DIY 等活動，還有千株茶花樹苗義賣。此外，「八美園」等7處茶花園也將於茶花祭期間免費開放，歡迎民眾前來賞花。
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