文、圖／摘自《圖解日本風俗》新谷尚紀監修，好讀出版
搥年糕 餅つき
迎正月的神聖習俗
年底一到，日本家家戶戶庭院裡總紛紛傳出搥年糕的聲音。搥年糕時要把蒸籠或臼用注連繩綁起，底下再鋪上用鹽巴除穢過的乾草。搥年糕時，切忌在年底前才慌慌忙忙地準備，自古以來一定要在十二月二十八日前做完，如果在二十九日搥年糕，那是「苦餅」，三十一日更是「一夜餅」，這都犯了風俗忌諱。至於搥好的年糕除了做成祭拜年神的鏡餅之外，剩下的便做成迎新年的年糕來吃，關東主要做成方形，關西地區則做成圓形。
【十二月中旬～除夕】
年市 年の市
到年貨市場採購新用品
年底空氣中瀰漫慌忙氣息，此時街頭的年貨市場開張，大家鬧烘烘地採買年貨。年貨市場在日本稱為「年市」，也叫做「暮市」或「節季市」，從十二月中一路賣到除夕。從年貨市場看得出當年景氣如何，販售的用品除了注連繩、裏白葉等年節裝飾、雙六與羽子板等玩具以及年節料理食材等過年時必會用到的東西外，更少不了平常的日用品。因為大家習慣在過年時汰舊換新，把家裡頭用具更換成新的。
各地的寺院神社門口則會出現「門前市」，其中又以東京淺草觀音的「大市」最有名，被稱為是江戶第一市。這個大市集還發展出了「羽子板市」。現在大市開張的時候就只專賣羽子板，仍吸引來潮水般的採購人潮，為日本歲末風情增添了一抹熱鬧氣象，是很獨特的季節風物詩呢。羽子板市的店家只要賣出了大的羽子板，就會跟客人擊掌慶賀，這是從以前就留傳下來的習俗。
除此之外，在東京世田谷區舊代官宅第門口所舉辦的「世田谷舊貨市集」也是個名氣響亮的市集。正如其名，這裡專賣二手日用品、服飾跟古董等，每年都會吸引大批人潮前來。據說這個市集由來已久，從戰國時代小田原城主北條氏政同意不跟這個市集徵收稅金以來，至今已有四百多年的歷史。每當市集開張，一家又一家攤販陳列在狹窄的巷道裡，讓年底顯得活力旺盛。
忘年 年忘れ
歲末設宴是忘年會的起源
年底時，親戚朋友聚在一起慶祝這一年無事結束，並且拋開平日煩憂盡情享樂，這種聚會在日本稱為「忘年」，是從室町時代流傳下來的習俗。以前除了喝酒吃大餐外，還會舉辦「連歌會」來吟詩作樂。
自古日本人便認為逝者會在除夕這天回到陽間，所以除了饗宴之外還會祭祖。
這原本是貴族之間的習慣，但後來在江戶時代時普及到庶民階層。目前日本的公司在年底時都會辦忘年會（類似尾牙）來慰勞大家在這一年裡為了工作打拚，而「忘年會」這幾個字正如同字面的意義一樣，是從以前的「忘年」習俗來的，只是形式稍微轉變了一下而已。
【十二月三十一日】
過年 年越し
守歲迎年神
從除夕到元旦的期間稱為「過年」，由於是從舊的一年跨越到新的一年，因此又稱為「除夜／ Joya」，代表「除去舊年的災厄」。日本人還使用農曆的年代，認為一天是從太陽下山之後才開始起算，除夜已經算是新的一年了，要迎接年神進門，所以這一晚是個神聖的齋戒之夜。
傳統習俗上，所有過年的準備在這一晚之前都要弄妥，接著潔淨身心、一整晚不睡來守歲。因為這一晚要是早早上床，就沒有人迎接年神了，對神明很失禮，據說會長一堆白髮跟皺紋呢。也許是因為這樣，現在日本人習慣在除夜時到神社與寺院去拜拜，並在聆聽除夜鐘敲完之後才睡覺。有些地方還會點燃篝火，或裸體跳進海裡，聽說這樣可以除去一年的穢氣，總之各地都有各種過年習俗。
過年蕎麥麵 年越し蕎麦
吃蕎麥麵象徵「長長久久」
日本人在除夕夜吃蕎麥麵的習俗據說是起源於江戶時代中期，那時江戶的商家習慣在每個月的晦日（最後一天）吃「晦日蕎麥」。因為蕎麥麵又長又細，象徵著家運跟壽命都能長長久久，所以被當成吉祥的食物。
香川人過年時吃「讚岐烏龍麵」？
香川縣是讚岐烏龍麵的大本營，在哪裡，大家過年時吃的不是「過年蕎麥」而是「過年烏龍麵雖然這聽起來像在開玩笑，可卻是真的唷！香川的氣候溫暖，種小麥比種蕎麥容易存活，因此從以前就有很多家庭過年時「除了準備蕎麥麵外，還加上烏龍麵」。一直到了今天，香川的超商除了在過年時擺出過年蕎麥，也會在旁邊擺上烏龍麵。一提到讚岐烏龍麵，就不得不提加上了生雞蛋跟生醬油的「釜玉」，但除了釜玉之外，除夕夜吃的「卓袱烏龍麵」也很受歡迎唷。這是以醬油來煮芋頭跟豆皮，然後加在熱烏龍麵上的一道菜。
除夜鐘 除夜の鐘
除去所有煩惱喜迎新年
日本寺院在十二月三十一日的深夜十二點左右，會開始敲響除夜鐘。據說人有一百零八種煩惱，因此除夜鐘也要敲一百零八下。根據佛教的說法，困縛住人心的煩惱、執著共有一百零八種類，因此除夕敲鐘來殲滅過去一年所犯下的罪過，割捨我執，迎接新的一年。
其實敲除夜鐘的習俗最早起源於中國宋朝， 當時在冬至前一晚時會於宮中敲鐘來驅逐惡鬼。而日本則據說是從鎌倉時代以後，禪寺裡才開始形成敲鐘的習慣。那時是早晚各敲一百零八下，但後來簡化成只有除夕這一晚才敲除夜鐘，其他時候只敲十八下。敲鐘時，用的是從印度傳來的梵鐘，這種鐘的震盪聲可以傳得很遠，並且尾音極長，能讓聽者產生一種獨特的心境。
很多日本人在除夕夜裡，應該都會全家聚在一起吃著蕎麥麵、靜靜地聽著過年的鐘聲吧。很多寺院都開放給民眾敲鐘，而電視上現在也會轉播全日本各地名剎的鐘聲。
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