▲2020台灣國際熱氣球嘉年華正式開幕。（圖／台東縣政府提供）
記者蔡玟君／採訪報導
「因為疫情，原本邀請的飛行員都不來了，這次願意來的都是曾來過台東，很喜歡台灣的飛行員，像是今年荷蘭籍飛行總指揮Wout bakker，接到我們的詢問就回應『我一定會來』。」今年邁入10週年的台灣國際熱氣球嘉年華已於11日順利開幕，更有10顆台灣國家隊與28顆來自國外的熱氣球將在鹿野高台接力展示，但談到背後辛苦的籌備之路，台東縣政府觀光遊憩科科長劉奇朋仍很感慨。
受到新冠肺炎疫情影響，今年的台灣國際熱氣球嘉年華一波多折，原本一度必須取消，後來雖能舉辦，卻又因邊境管制面臨熱氣球不足的情況。
▲2020台灣國際熱氣球嘉年華飛行總指揮Wout bakker。（圖／野旅行臉書專頁授權提供，請勿翻攝）
「我們從去年即開始籌備，原本邀請的國外熱氣球大多從未來過台灣。」劉奇朋說，當疫情開始蔓延，不但台灣大型活動都取消，飛行員聽到疫情也都婉拒不來，「直到6月我們重新詢問新一批飛行員，由於這些飛行員都曾來過台東，覺得台灣很美、很棒，因此收到詢問時都說願意隔離14天也要來參加。」
▲2020台灣國際熱氣球嘉年華有28顆來自國外的熱氣球。（圖／台東縣政府提供）
來自荷蘭的Wout bakker是今年台灣國際熱氣球嘉年華的飛行總指揮，這是他連續8年參加台灣國際熱氣球嘉年華。「Wout bakker是最早完成隔離、抵達台東的飛行員，當接到我們的詢問，他就說『我一定會來』。」劉奇朋說，這次Wout bakker不僅擔任飛行總指揮，甚至還帶來公雞造型熱氣球，預計從8月24日至8月30日期間在鹿野高台展示。
▲2020台灣國際熱氣球嘉年華開幕的熱氣球自由飛，飛行許可都是前一天才拿到。（圖／台東縣政府提供）
知情人士指出，幫助飛行員工作證、入境、隔離到放行，也是籌備過程中極大挑戰。從當地疫情、疾管局放行、外交部簽證等都需一一解決，飛行員抵達台灣後需先搭乘防疫車到防疫旅館進行14天隔離，每天回報身體狀況，14天期滿確認沒問題後，才能前往台東，「甚至連飛行許可都是開幕前一晚才拿到。」
▲2020台灣國際熱氣球嘉年華造型熱氣球圖。（圖／翻攝自台灣國際熱氣球嘉年華臉書專頁）
雖然籌備之路充滿荊棘，但最後收穫美好結果。2020台灣國際熱氣球嘉年華於11日盛大開幕，開幕當天吸引超過2萬名旅客前往鹿野高台；多達28顆國外熱氣球從日本、美國、俄羅斯、巴西、紐西蘭等國家前來參加，台灣國際熱氣球嘉年華10年來重要夥伴天際航空，也為此次活動打造全新隱藏版「太陽神熱氣球」讓旅客欣賞。
▲2020台灣國際熱氣球嘉年華即日起在鹿野高台登場。（圖／台東縣政府提供）
由於今年國內掀起「報復性旅遊」，讓鹿野高台周邊民宿一房難求，租車行的車輛更是被租光，想搭接駁車下山也需經過長達2、3小時的等待，主辦單位也提醒出發前可先上活動官網或FB查詢交通管制相關接駁資訊。
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