記者楊鈞典／台東報導
「2020台灣國際熱氣球嘉年華」因新冠狀肺炎全球肆虐，一度傳出停辦訊息，幸而台灣防疫有成、疫情趨緩，主辦單位台東縣政府秉持「防疫第一」最高指導原則，多方協調應變、沙盤推演，11日於台東縣鹿野高台開幕，成為2020年目前全球唯一正常辦理的熱氣球嘉年華活動。
▲▼ 「台灣國際熱氣球嘉年華」台東揭幕，2萬人一同見證「萬球齊飛」 。（圖／記者楊鈞典翻攝，下同）
11日早晨開幕儀式中，除了被網友暱稱為「國家隊」的台灣熱氣球外，連同外國球共有19顆進行展球，消弭了大眾之前對於國外球無法如期展出的擔憂。而旅客必追的經典畫面「萬球齊飛」，更是讓現場2萬名前來見證的民眾及工作人員，同聲發出讚嘆與喝采。一顆顆色彩繽紛的熱氣球陸續昇空，自由翱翔在鹿野地區一望無際的綠意藍天之中，為長達51天的熱氣球嘉年華揭開精彩序幕。
台東縣長饒慶鈴表示，目前疫情趨緩，遊客大量進行島內出國報復性旅遊，有些人認為熱氣球嘉年華此時開幕應該十分正常。「但其實熱氣球嘉年華是這半年台灣第一個國際性活動，歷年籌辦期間需要至少1年，面對當時來勢洶洶的疫情，及全世界重要大型活動都被迫停辦的光景，我們真的考慮過停辦，因為那個時候，放棄很簡單，不辦應該也可以被理解。畢竟要照常舉行，我們要面對的是熱氣球數量、飛行員入境、該國疫情、疾管局放行、外交部簽證、勞動部工作證還有國際航班停飛等，只要一個環節出錯就會前功盡棄的問題。尤其過程中將衍生龐大的額外支出，而我們的經費其實並不寬裕」。談及過去不到1百個工作天內的繃緊神經。饒慶鈴感恩又驕傲的說「這就像是一個跨國跨部門的戰備狀態，但台東縣政府非常有膽識，我們做到了」。
今天的開幕儀式上，也公布了許多從未公開的驚喜，台灣首家獲民航局核准合法經營熱氣球空中遊覽，也是熱氣球嘉年華10年來的重要夥伴天際航空，打造了1顆隱藏球，意義性重大的「台東1號」熱氣球，也從西班牙歷經疫情停工復工、風塵僕僕趕回台東全新登場沒有缺席！而本次活動更有10顆從美國、荷蘭、法國、日本、巴西、墨西哥、英國首次亮相的經典球及特色造型球，在各國疫情尚未趨緩，相當受限的執行環境下，臺東縣政府與合作團隊的執行效率，真的令人喝采。
台東縣政府表示，感謝許多企業夥伴在艱困環境下對台東縣政府依然相挺，像是為了服務民眾旅遊需求，限時4天(7/11-12、8/29-30)，進駐鹿野高台的全聯行動超市車，還有黑松、養樂多等大家熟悉的品牌，立榮航空更是全力支援，除了增飛班次，昨天(7/10)A321噴射客機也完成首航；更感謝臺東縣政府團隊、天際航空及所有臺東縣民成為我們的後盾，從今天開始，邀請全台的旅客來到台東，參加熱氣球嘉年華，讓我們和熱氣球一樣，充滿正能量、澎湃飽滿，飛向幸福的天際線。
美國駐台代表酈英傑也是首次參加台灣熱氣球嘉年華，致詞時表示，非常高興再次來到台東，並參加開幕儀式。台東各地，以及現在我們所在的鹿野高台，景色優美得令人驚嘆，沒有比在這裡實現我此生的熱氣球飛行初體驗，更棒的地點了！今年適逢台灣國際熱氣球嘉年華10週年。我知道今年一共有28顆熱氣球，包含來自世界各國如墨西哥、荷蘭、日本等，其中又有6 顆來自美國，對此我非常的感動。我誠摯地盼望，透過像這樣的活動，展現台灣不僅僅是世界級的旅遊景點，更在國際舞台上扮演非常重要的角色。我誠摯地希望世界各地的旅人，能夠來台灣體驗我所獲得的感動。我也想再次肯定，在全球疫情蔓延的此刻，還能舉辦如此大規模的活動，特別展現了台灣有能力並且成功抗疫，這就是全世界見證的「台灣模式」！
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