▲猶如軍隊列隊的雪怪～藏王樹冰。(圖／名生旅行社提供)
記者廖苡安／綜合報導
日本妖怪傳說很多，但像這樣成群結隊，堂而皇之出現的絕對少見！這種妖怪只出現在山形縣，而且奇形怪狀，沒有兩個相同的，一出現就是成千上萬！日本人稱之為「Snow Monster」，只有冬天才出現在藏王冰原上，為了讓民眾親睹這些雪怪霸踞山頭的壯觀氣勢，日本甚至打造高空纜車、雪地遊覽車，讓人們從各角度欣賞。
雪怪軍團的另一個名字，叫做「樹冰」。「藏王樹冰」是每年日本冬季最搶眼的特色旅遊之一！如果只是雪蓋在樹上，也許很多地方都能看到，那麼山形縣為什麼能夠以「藏王樹冰」贏得遊客朝聖？藏王樹冰有兩大特色，1是奇，2是多。
▲搭中央纜車登山看藏王樹冰，還可以眺望山林美景！(圖／名生旅行社提供)
形成樹冰的原因與地形和氣候攸關，大自然打造樹冰的工程可不是一朝一夕，每年11、12月，雲霧挾帶著冰雪顆粒隨著東北季風而來，一天天凝覆在藏王冰原的針葉樹上，薄冰砌雪，固定的風向帶來更多雪冰，凝結後又凍上更多的雪塊，順著一定的方向逐日增厚，卻不至於過重而壓垮針葉樹，溫度太高雪會融化，溫度太低又會凍成冰塊，這恰到好處的平衡，成就了藏王樹冰的奇特景致。
▲只剩半截的松樹，透露出下面的雪層有多厚！(圖／名生旅行社提供)
▲網友Cherr所拍，緯度較低的雪樹，另有一種美感。
稍低一點的區域，氣候條件不適合，就不會結成樹冰，但樹枝披雪的美景同樣極美。2010年2月去過山形的Cherr，就盛讚山形藏王樹冰之美令她留下非常深刻的印象。樹冰的最佳欣賞時間在1～2月，這段時間的樹冰長相最奇特，雪怪們「軍容壯盛」，各自長相也十分神奇，像怪獸、像巨人、像鐵塔、土地公…等等，太晚去，積雪增厚，樹冰就成了聖誕雪人一般，披掛厚厚的雪衣。
形成樹冰後的藏王高原，其實地面已積疊了難以想像的厚雪。所有的樹冰，露出地面的都只是松木的上半尖端部分！白天的樹冰奇景看形，晚上則可看樹冰冰燈美景，以意境取勝。除了搭360度平台纜車箱型纜車與藏王中央纜車上高原鳥瞰樹冰奇景，也可以走到樹下躺在雪堆裡，從雪樹下仰望白色世界中的藍天。如果是跟團去，有些旅行社也會安排搭乘藏王雪地車，深入雪地樹冰之間，近距離欣賞霧冰之美。
▲網友Cherr所拍，緯度較低的滑雪場下方，大人小孩都玩得不亦樂乎。
實際上，欣賞藏王樹冰的地方，就在藏王溫泉滑雪場。這裡的雪質棉細白柔，極適合滑雪。滑雪場的上端可看見藏王樹冰群美景，滑雪的遊客就在樹冰間的通道飛馳。而在滑雪場的下方，就直通溫泉街了！藏王溫泉是日本東北地區的3大溫泉之一，水質為酸性硫磺泉，有美人湯之稱。賞雪、玩雪、泡湯，就成為到山形藏王冰原的主要活動。
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