文／特約撰稿 福澤喬
到日本除了美食、櫻花之外，最主要的就是溫泉之旅。不過可能很多人不知道，把日本全國分成本州、九州、四國、北海道以及沖繩五大區塊，日本人最愛的溫泉區幾乎都集中在九州地區，其中尤其是大分縣的別府溫泉，從明治時代就一直是日本人心中的夢幻溫泉。或許有不少人會問伊豆半島的熱海溫泉不是很有名嗎？熱海之所以有名更大的原因應該是接近關東的政治經濟中心。相較之下，位在九州熊本的黑川溫泉，不論在溫泉的質感或是溫泉街的設計上，可比熱海好上好幾倍。
日本的溫泉根據日本溫泉協會的分類，總共有十種，分別是：單純溫泉、鹽化物泉、碳酸化氫泉、硫酸鹽泉、二氧化碳泉、含鐵泉、酸性泉、含碘泉、硫磺泉、放射能泉。其中，北海道的泉源，就佔了九種，這也讓北海道的溫泉成了九州之外，另一個受到歡迎的地區。
北海道的溫泉熱，第一波燃起應該是在1960年日本高度經濟成長期的那15年之間，許多日本國內的遊客，經由空中交通進入北海道，這也使得北海道當地的交通以及旅宿因為這一波的熱潮而蓬勃發展。接著進入80年代後期一直到90年代初期是第二波熱潮再起，這時候剛好是日本泡沫經濟的頂峰，加上青森與函館之間的海底隧道開通，加大了北海道形成一個以觀光業為主的重鎮。
最近一次的第三波風潮則是在泡沫經濟崩壞之後的90年代，這時候許多日本國內的旅行社推出了超值、超低價的套裝行程，雖然解決了旅館業者一時的客源減少的窘境，但是隨著付給旅行社的手續費逐年增高，也成為了旅館業者一年比一年沈重的負擔。這樣的狀況，終於在2000年的時候，達到頂點而崩壞。北海道的觀光進入了一段黑暗期，後來隨著來自台灣、香港的外國觀光客重新帶動了北海道的觀光發展，接著又有來自中國的觀光客湧入，才能維繫北海道的觀光產業。
這一群來自華語圈的客人，成了帶動北海道第四波溫泉熱潮的主力，但是根據北海道観光振興機構的調査，雖然來自華語圈的客人，對於溫泉的關心度相當的高，這也是一個促進北海道觀光的重要支柱，但是卻也相對的排擠到了來自歐美的客層，這些來自歐洲美國的客人，反而更在意北海道的歷史與文化。或許不久的將來，北海道會有更多關於歷史以及文化內容的觀光項目出現。
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