▲大堡礁珊瑚礁生態系統進入產卵季，奇觀景緻「美翻了」。（圖／昆士蘭旅遊局提供）
旅遊中心／綜合報導
隨著海水溫度上升至26度左右，11月下旬滿月之後，大堡礁世界最大的珊瑚礁生態系統進入年度珊瑚產卵季節，歷經數個夜晚的繁殖受精，終於在11月25日圓滿落幕，不少潛水愛好者目睹這一鮮見的龐大群體產卵奇觀。海洋科學家表示，錯過這次機會，還可期待凱恩斯南部大堡礁的珊瑚產卵奇觀，時間約在12月20日至25日，想要親眼目睹難得一見的海底生態奇景，旅客可把握機會。
凱恩斯的兩家潛水公司Tusa Dive和Quicksilver’s Silverswift 已經針對珊瑚產卵活動推出了特殊的夜間潛水之旅。Quicksilver的資深海洋生物學家 Russell Hore 說：「珊瑚產卵是自然界生殖繁衍的奇景，每位潛水者都應該將其列入必去的潛水地之列。」他還說：｢在去大堡礁觀賞珊瑚產卵之前，有很多因素需要考慮。首先，產卵通常在夜間進行，這時浮游生物已趨於安靜，並且對於潮汐、天氣和溫度都有很高的要求。當只是抱著碰運氣的想法而去，卻恰巧看到了整個產卵過程，這一刻將讓人永生難忘。」
▲珊瑚產卵是潛水愛好者最期待的海底奇觀。（圖／昆士蘭旅遊局提供）
▲約莫在聖誕節，是南大堡礁珊瑚產卵的時間。（圖／昆士蘭旅遊局提供）
從1989年成為海洋生物學家以來，Hore自己親身經歷了3次珊瑚產卵，「當一個巨石珊瑚下沉，在海底世界掀起一場暴風雪，會看見數百束珊瑚浮出水面。在這發生之前，可在平靜無波的海面看到一些預兆，一來是有些氣味，二來是大多數魚漲著肚子沉在水底，它們看起來像是塞滿了巧克力。」
「與我們所想的不同的是，過多的繁衍對於珊瑚來說並非好事。如果同時產卵過量，能見度必然會降低。珊瑚礁在產卵的同時放出精子，此時自體受精將對珊瑚礁的基因庫產生潛在的影響，30分鐘的延遲以及緩和的潮汐水流是最好的。」Hore補充說。
伊利特女士島生態度假村（Lady Elliot Island Eco Resort）位於凱恩斯以南1200公里，度假村潛水教練Ryan Jeffery表示，若是錯過11月北礁的產卵季也不用遺憾，12月在南大堡礁還有第二次機會體驗。伊利特女士島位於全長2,700公里的大堡礁最南端，這裡的水溫要達到完美的26度需要晚一點，海洋專家預測今年此處的珊瑚產卵季將在12月20日至25日。
Perkins博士強調，在現場觀賞你將聞到特殊的產卵氣味，這種體驗是Discovery頻道節目無法比擬的。如果遊客無法參加夜潛，還可透過一個特殊的洞察礁，來觀察珊瑚產卵的過程。
Quicksilver 的Hore說：「如果在珊瑚即將產卵前接近它們，能觀察到珊瑚嘴中顏色的變化，這些小跡象都表明其將大量產卵，這就像是經歷了一次小規模懷孕的過程。」
Perkins博士、Jeffery 和 Hore都認為昆士蘭的大堡礁是世界上觀測珊瑚產卵的最佳地點。「從生物學角度看，大堡礁的珊瑚群是世界上最多樣的生態系統，而且有些是別處所沒有的品種。」Perkins說。「當我們討論大量的珊瑚產卵現象，指的是枝狀珊瑚，大堡礁珊瑚群60%由它們構成。」Jeffery補充道。
【關於珊瑚產卵】
珊瑚產卵每年一次，通常發生在潮汐、溫度和天氣條件事宜時。如果運氣好，將有機會看到成群的珊瑚卵，猶如水中的暴風雪般。同時也會產生氣味，宣告珊瑚即將產卵。
觀賞珊瑚產卵的最佳位置非大堡礁莫屬，這裡60%的珊瑚都是枝狀珊瑚，正是會產卵的珊瑚種類。
凱恩斯潛水公司推出觀賞珊瑚產卵的遊程，今年是連續第四年，前兩年的觀賞之旅有些遺憾，因為天氣和月亮影響（珊瑚產卵受潮汐影響）。由於珊瑚群的規模和面積，今年的珊瑚產卵將出現高峰，預計今年凱恩斯南部大堡礁珊瑚產卵將發生於耶誕節時期，也就是12月20日至25日。
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