文、圖／季子弘 摘自／飛鳥季社出版《我愛高雄是也。兼愛小食、散步、磨時光》
旗山對我來說是十分陌生的地方，最早印象是朋友在那裡的學校唸書，只聽說他在旗山讀書，連是哪一間我都忘了。再來是哥哥在阿蓮區當兵，有幾次搭爸爸的車送他回營區，開車行駛南二高會經過寫著「旗山」的指標。當時甚至連旗山盛產香蕉這件事都不清楚，跟現在逢人便推薦「旗山很好玩，你們非去不可」的態度，差異之大彷彿拿香蕉比芭樂，完全兩回事。
第一次去旗山是因為採訪，因為沒有汽車也沒機車，只好上網查查有沒有客運可以抵達。本來對客運的便利性就不抱持太大信心，心想能先抵達旗山就好，至於怎麼到各個採訪地點再想辦法。查到高雄客運有一條直達旗山和美濃的「旗美國道快捷」路線，票價只要五十元，約莫四、五十分鐘就能直達旗山客運站。對於第一次造訪旗山的我來說，突然覺得安心不少，想必對其他旅客也一樣，任何觀光景點只要有便捷的交通工具能抵達，那個景點的經營就成功一半以上。有了這條「旗美國道快捷」路線，讓我對於旗山這個地區有了初步好感，在無需操心哪裡轉車哪裡下車的焦躁情緒下，開開心心造訪旗山。
從客運站走到旗山舊火車站，也就是老街的開頭，步行時間約十五分鐘左右。沿途所見，店家林立，頗為熱鬧，乍看覺得這裡是一個生活機能完整的小鎮。到了旗山舊火車站，古老維多利亞造型的建築風格，讓人一看就喜歡，好像身著水藍色洋裝的美麗少女，用芭蕾舞者的感謝動作歡迎你我。從這裡可以租借單車，當然也可以考慮用走的，不過騎著單車在老街穿梭比較有「當地人感」，所以我還是租了一台，開始偽裝自己是在地旗山人。當然更成功的偽裝，是在車後載著一籃生綠香蕉，好像準備騎去市場擺攤一樣。不過老街上賣香蕉的人太多，不缺我一個，每個人的攤子，就是一本本攤開來的香蕉百科全書。有美人蕉、佛手蕉、本土蕉、芭蕉、蜜蕉、呂宋蕉，才知道原來蕉的世界如此豐富，心裡不禁想著「今天根本就是來和它們交交朋友的嘛！」
旗山老街是個具體而微的觀光小鎮，幾乎所有名產、小吃、景點和古蹟都在老街上和其周圍，靠雙腳和一台單車就能跑遍，除了電影《愛情麵包魂》拍攝場景的那間麵包店比較遠之外。這裡的李家當歸鴨麵線好吃，一碗麵線還要配一盤鴨血；枝仔冰城的香蕉冰可以吃兩支，然後再來一份香蕉船剛剛好；朝林果汁店裡賣了六十年的楊桃杏仁露，肚子再怎麼飽，都要喝一杯才甘心。覓食行程暫告一段落，先去旗山國小找老樹拍照，如果太累，那就在樹下睡個午覺，睡飽再說。體力恢復後，騎單車去舊水道自行車道，那裡有水有樹，感覺一派沁涼舒爽。如果想看點有教育意義的文史資料，那就到旗山生活文化園區找找，有一台很早以前用來載香蕉去賣的老單車，還有一間由小學舊教室改裝成的咖啡店，胡思亂想著咖啡與香蕉的關係，是打發旗山時光最美好的方式。
至今為止，其實才去過旗山老街兩次而已，但不知怎麼的，只要有空檔總想再去一次。上回在老街上買了一個香蕉娃娃回來，長寬約三十公分左右，亮黃色的絨布抱起來很舒服。大男人抱著香蕉娃娃在懷中，馬上變成一個親切溫馴的大男孩；若換成小女人抱著，嬌滴滴的可人模樣，彷彿已經入選旗山香蕉小姐選拔的決賽名單。另外當地還有一個由五位在地年輕人組成的「台青蕉樂團」，透過音樂努力推廣旗山香蕉，這個團體我在大彩虹音樂節也曾遇見過，不得不佩服他們對於行銷故鄉的用心和創意。從這些有趣的文創「蕉點」來看，旗山真是一個讓人疼愛的特色小鎮，對於這個有點熟又不太熟的新朋友，看來我是「蕉」定了。
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