▲五箇山合掌屋黃昏夜景。
記者陳睿中／日本富山報導、攝影
屋頂像是雙手合十的手掌，所以被稱為「合掌屋」的傳統建築，是日本白川鄉與五箇山最著名的旅遊景點之一，尖聳的屋頂也成為合掌屋的註冊商標。不論是籠罩在一片粉紅色的春櫻之下，或是被靄靄白雪覆蓋，合掌村都像是出現在童話故事裡的場景。因此不論是旅客、攝影師或是建築愛好者，都喜歡在合掌村內感受那股獨特的氛圍。
▲五箇山合掌屋黃昏夜景。
目前生活在五箇山合掌村，將合掌屋經營成中谷民宿的屋主中谷信治，是一名從小就在合掌村內長大、土生土長的在地人，對於合掌村也有著濃厚而深遠的感情。在中谷信治的心中，合掌村不只是故鄉，也並非僅是外觀特別的木屋，其實從外觀到內裝，每一棟合掌屋都蘊藏著先人的智慧與巧思。
▲五箇山中谷民宿屋主中谷信治夫婦。
由於合掌村所在地多雨、多水，所以如何讓房屋減少積水與積雪，成為先民造房重要考量。相較於傳統的木造房間，合掌屋的屋頂呈現45～60度的銳角，傾斜的角度有助加速排除雨水，在雪季時也能夠避免屋頂積雪而壓垮房屋，獨特的尖銳造型，也就造就合掌屋的雛形。
▲白川鄉合掌村影片。
最早期的合掌屋其實是直接建於地面的三角屋，但為了防潮、防積雪，所以將三角屋由底部加高，形成今日2～4層的合掌屋造型。而且房屋的方向也與山脈走向垂直，可避免山風直接吹進屋內。處處細節顯露出先民與大自然和平共處之道。
▲木頭卡榫、略帶弧度的橫樑與薰黑的表面，是合掌屋內部結構的最大特色。
合掌屋是運用繩索、卡榫等傳統方式固定，不使用釘子，因此具有彈性與穩固兼具的建築特色，並採用一、二樓骨架分離的方式設計，所以屋內中央並沒有像傳統木屋的主柱，增加室內空間的運用性。
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另外，在室內的橫樑與立柱交接之處，也可看見橫樑獨特的彎曲角度。中谷信治表示，當地盛產一種樹根彎曲的樹木，以這種樹木做為橫樑，就會出現獨特的彎曲型狀。在合掌屋內的樑柱，則是建造者利用「手釜」這種獨特的工具，一刀一刀刨出來的心血。
▲合掌屋內的樑柱，都是靠這把手釜一刀一刀刨鑿出來的。
中谷信治表示，每一間合掌屋的背後，都是村民同心協力、相互合作而成的心血。由於建材多是取自於大自然，所以每棟合掌屋的材料，都是村民親手切割、安裝而成，並且從江戶時期保留至今，都具有250年以上的歷史。也由於連屋頂的茅草都是天然的材料，所以每間合掌屋在隔20～30年左右，都需要動員約200名當地與鄰村的村民，以2天的時間一同更換茅草。藉由這樣的合作，同時也聯繫了村民之間的感情。也因為材料都是木頭與乾草，所以合掌村內全部禁菸，而且處處都可看見消防栓，以備不時之需。
▲白川鄉的合掌屋。
比起參觀合掌村內的文物展示館，直接入住合掌屋民宿，更能夠親身感受居民的實際生活。在中谷民宿內，共區分為3間臥房與蓋有地爐的起居室，共可容納15名住客。由於合掌屋內未裝設暖氣，所以冬天時都需靠地爐、煤油暖爐與電毯保持室溫。
中谷信治表示，小時候沒有暖爐，所以地爐就成為最重要的保暖器具，同時還可以用來煮飯、烤魚。而且在使用地爐時，地爐所產生的熱氣可以驅蟲，燻黑過的木樑也可避免蟲蛀，另外煮水時所產生的水蒸氣，還可以達到室內保濕的功效，可以延長木頭建材的壽命，讓合掌屋的骨架更加穩固。
▲地爐除了可用來料理，同時也具備調節室內溫度與濕度的功能。
地爐除了是合掌屋內的心臟外，同樣也存在合掌屋的禮儀與傳統。以地爐為中心，面對大門的座位為主人的座位，主人的左手邊是男客，右手邊則是女客，主人的正對面則是女主人的座位。但隨著時代的變遷還有轉型成民宿之後，中谷信治笑稱：「隨便坐～沒關係！」
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目前日本最著名的兩大合掌部落，分別是白川鄉與五箇村，兩者也都被聯合國舉列成為世界文化遺產。除了產業結構略有差異之外，兩個部落都是完整保有合掌屋的建築特色。中谷信治透露，雖然兩邊的合掌屋看起來相似，但其實在屋頂的稻草舖法有所不同，所以白川鄉的屋簷稻草末端比較直，五箇村的稻草末端則較為捲曲；若是在欣賞屋頂時，有機會看見懸掛的鬼頭掛飾，則是居民用來驅邪避凶的擺飾。
▲在合掌屋的前門上方，常可見到用來趨兇避邪的鬼頭裝飾。
過去在雪季期間，合掌屋的斜頂下的空間多做為工藝、養蠶使用，但隨著轉型之後，現在一樓已改為民宿使用，二樓則成為主人的居住室。基於尊重與禮貌，一般合掌屋主並不會開放私人空間供民眾參觀。因此就算是民宿房客，想要欣賞屋頂底下的空間，仍需要去民俗文物館的展示區欣賞，以免侵犯屋主的隱私。
五箇山合掌村每年有六個時段旅客最多，分別是五月黃金周、八月掃墓季、九月祭典、十月賞楓季、十一月連假與十二月的雪季，另外每年舉辦的點燈活動期間，家家戶戶也都會點亮燈火，浪漫的場景也成為旅客爭相欣賞的美景。
▲傳統的合掌屋內，面對大門的是屋主席，然後還有分女主人、男賓與女賓座位。
目前五箇山合掌部落共有20戶人家，居民約45人，其中5戶已轉型成為民宿業者。富山縣觀光地域振興局觀光課班長荻布彥就則表示，五箇山的合掌村是富山當地重要的文化資產，這些村民不辭辛勞地維護合掌村、翻修合掌屋，都是讓數百年的合掌屋文化能持續傳承的重大關鍵，在荻布彥的心中，由衷地尊敬這些默默付出的村民。
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