▲一票難求的湯瑪士火車，需在半年前事先預訂才有機會搭乘。
記者陳睿中／日本報導、攝影
造型可愛又療癒人心的湯瑪士小火車， 是許多人耳熟能詳的知名卡通。日本靜岡大井川鐵道株式會社特別將蒸汽火車頭改造，並於2014年夏季推出了日本唯一的真實版湯瑪士小火車，結果引發一陣席捲大人與小孩的「湯瑪士旋風」。
雖然湯瑪士火車目前處於休息狀態，但靠近湯瑪士小火車仔細欣賞，就能夠了解為何有那麼多日本人為這輛湯瑪士火車著迷。憨厚又立體的笑容配上完整重現的造型，完全就是將卡通中的湯瑪士真實呈現，絕非只是貼上貼紙虛應了事。
▲所有的細節與配色皆與卡通相同的湯瑪士小火車，預於2015年6～10月再次運行。
根據大井川鐵道表示，自今年6月至10月13日運行的湯瑪士火車之旅，自推出後就造成極大的轟動，光是日本人就已經把所有的車票給搶光光，所以國外旅客都沒有機會可以搭乘。
大井川鐵道也表示，2015年的湯瑪士火車檔期將於6月中旬至10月中旬再次運行，預計在6個月前可開放民眾預訂。今年也會評估增加外國限定的名額，讓台灣旅客有機會可以登上這輛全日本唯一的湯瑪士小火車。
▲大井川鐵道是日本唯一每天都有蒸汽火車運行的鐵道。
除了充滿話題性的湯瑪士火車外，大井川鐵道還有另一項令鐵道迷興奮的特色，就是「全日本唯一，每一天都有古老的蒸汽火車運行的鐵路」。
▲充滿古樸風情的車廂內，可以看見充滿朝氣的學童前來戶外教學。
原來，大井川鐵道共分為兩段，第一段是由金谷駅至千頭駅的大井川本線，長度約39公里；另一段則是由千頭駅往井川駅的井川線，長度約25.5公里。除了井川線是日本僅存的ABT式軌道登山列車外，在大井川本線上，每一天都可以搭乘到以蒸汽火車頭拉行的觀光列車（預約制），古老的車體以及浪漫的聲浪，讓大井川鐵道不單是座神奇的時光隧道，更成為許多鐵道迷心中的必訪之地。
▲旋轉台可用來變換火車頭方向，平常也會用來展示使用。
隨著高亢的氣笛聲以及陣陣白煙，製造於昭和年間的蒸汽火車頭緩緩地駛入車站中。登上車廂之後，第一眼就可以看見帶著濃厚復古情懷的座椅、電風扇、煙灰缸、置物架等細節，相信會令許多長輩回憶起童年搭乘火車的往事。隨著列車行駛，車掌小姐還會以口琴來上一段動人的旋律，並用歌聲訴說著鐵道的歷史故事，讓乘客的五感一同穿越時空，回到40年代時的浪漫。
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▲車掌小姐在行進間來上一段口琴表演。
目前大井川鐵道共有4輛蒸汽火車固定運行，並有一輛作為展示使用。因此在新金谷駅跟千頭駅兩站各設有一個方便車頭調換方向的轉車台，除了可以作為車輛調度使用之外，還兼具展示功能，每到轉車台旋轉的時刻，也總是會吸引許多民眾注目欣賞。
▲大井川鐵道轉車台運作的實際情況。
大井川鐵道透漏，內行的旅客都會購買當地著名的抹茶鯛魚燒、大福以及鐵道便當在車上細細品味，別有一番風情。若是在花季前來家山駅，還可以看見蒸汽火車在一公里長的櫻花隧道中穿梭的夢幻美景。
▲一邊搭車，一邊品嘗當地最出名的大福，是內行人的火車享受。
藉由鐵路網的銜接，旅客還可以前往被Trip Adviser選為「死前一定要去的世界十大吊橋」之一的「夢之吊橋」，以及被評選為日本最不可思議車站第一名的水上浮島車站「奧大井湖上駅」。所以不僅是湯瑪士小火車，任何時候來趟大井川鐵道之旅，都可以享受到不同的旅遊樂趣。
大井川鐵道相關資訊：
價格：新金谷─千頭，成人2,520日圓（約新台幣714元），孩童1,260日圓。
時間：蒸汽火車每日營運，湯瑪士小火車預定2015年6月中旬至10月中旬營運。
完整時刻表：請至大井川鐵道官網查詢。
預定車票：請至大井川鐵道官網預定。
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