圖、文／李開周，摘自《過一個歡樂的宋朝新年》，時報出版
中國人在重大節日喜歡放鞭炮，特別到了除夕，更是鞭炮齊鳴，天地間彌漫著刺鼻的火藥味，嘈雜的爆炸聲無孔不入。
宋朝同樣如此。《武林舊事》云：「至除夕，......夜燭糝盆，紅映霄漢，爆竹鼓吹之聲喧闐徹夜。」家家戶戶燃放鞭炮，並用糝盆滿貯炭火，火光映紅夜空，鞭炮響徹霄漢。
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鞭炮古稱「爆竹」，之所以有這個古稱，是因為在鞭炮尚未發明出來的時候，人們確實用火燒竹，使竹子爆開，發出劈劈啪啪的聲音。
可見宋朝工匠已經能製造出百餘響的鞭炮了。《武林舊事》的作者是南宋人，名叫周密，此人另有一本著作《齊東野語》，該著作寫了這麼一則宮廷祕聞：既而燒煙火於庭，有所謂「地老鼠」者，徑至大母聖座下，大母為之驚惶，拂衣徑起，意頗疑怒，為之罷宴。穆陵恐甚，不自安，遂將排辦巨璫陳詢盡監繫聽命。黎明，穆陵至陳朝謝罪，且言內臣排辦不謹，取自行遣。恭聖笑曰：「終不成他特地來驚我，想是誤耳，可以赦罪。」於是子母如初焉。
文中「穆陵」是宋理宗，「大母」是在宋理宗剛即位時垂簾聽政的楊太后。宋理宗少年登基，非常淘氣，過年時在宮裡燃放一種名叫「地老鼠」的焰火，只見「地老鼠」冒著火光飛竄，一下子鑽到了楊太后的座位下面，把老太太嚇了一大跳，氣嘟嘟地走了。這個楊太后可不是好惹的，《宋史》說她「涉書史，知古今，性復機警」，讀書多，智商高，心眼多得很。當年宋寧宗最寵信的權臣韓侂胄就是被她設計殺死的，甚至連宋理宗的皇位都是由她矯詔擁立的，理宗當然知道她的厲害，唯恐她因此廢掉自己，趕緊將過錯推到採辦焰火的大太監頭上，第二天早上又親自向她道歉，終於得到了老太后的原諒。
從這則祕聞可以看出，宋朝非但能造百餘響之鞭炮，且已發明相當精巧的焰火。
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但是宋人有貧有富，富人窮奢極欲，窮人一文不名，鞭炮再為普及，焰火再為精巧，總有一些人是買不起的。沒有鞭炮怎麼過年呢？只好恢復傳統，恢復鞭炮尚未發明之時的老風俗，用爆竹來代替鞭炮。
沒有鞭炮，無妨爆竹，問題是遼國疆域大半為苦寒之地，不長竹子。既缺鞭炮，又缺竹子，怎麼驅鬼呢？答案是爆鹽：將粗大的鹽粒扔進火盆，一樣能發出劈劈啪啪的聲響。