記者蔡孟修/台北報導
暑期旅遊旺季將至,想要遠離炎熱的熱帶島嶼,不妨來一趟極地氣候之旅,體驗不同的感受,而美國的阿拉斯加州就是典型的極地旅遊勝地。同樣位於北半球的阿拉斯加現在也正值夏季,終年白雪覆蓋的大地,此時會展現生意盎然的無限生機。舉凡棕熊捕食鮭魚、永晝現象等大自然奇景都能在夏季見到。
▲在介紹阿拉斯加前,還是來張地圖讓讀者比較容易了解地理位置,從地圖上就能看出阿拉斯加的領土有多大了。(圖/記者蔡孟修攝)
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遙遠的北國阿拉斯加是美國最大的一州,佔國土的16%,因靠近北極圈,氣候寒冷,人口稀少,所以生態保存相當完整,又被稱做地球上的最後處女地。州領土大致可分為中南區、內陸區、內灣地區、北極區與西南區,其中中南區與內陸區布滿高山、森林、湖泊,而野生生態豐富,因此主要的觀光交通工具為鐵路或公路。
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安克拉治(Anchorage)是阿拉斯加的最大城市,同時也是交通樞紐,通常國際航班都在安克拉治降落,中華航空有提供至台灣至安克拉治的直航,航程大約9小時。至於其他航空公司可能必須至西雅圖、溫哥華或洛杉磯轉機至安克拉治。
阿拉斯加在夏日是白晝時令,日照長達21個小時,晚上11點太陽下山,半夜3點太陽東昇,氣溫一般在攝氏15到21度之間,凌晨會降到0至5度左右。同時,自然環境也有截然不同的風貌,揮別凜冽的銀色寒冬,冰雪融化滋潤大地,青青草原與萬紫千紅的景象就是夏季的寫照。
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一般而言,夏天的行程,多在內灣區及西南地帶。此時是棕熊覓食的季節,觀光客可由當地導遊帶領下,在安全且最近的距離內觀察棕熊捕捉鮭魚的震撼畫面。
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在內陸地區民眾可以選擇火車進行深度旅遊,從安克拉治搭乘阿拉斯加觀光火車至第二大城費爾班(Fairbanks),沿途會經過丹奈利國家公園(Denali National Park)。阿拉斯加觀光火車是屬於寬軌列車,因此座位寬敞,且是採用上下層設計,上層座位區是以採光罩景觀玻璃為車頂,因此沿途視野一覽無遺,而下層是用餐區,遊客會被安排逐次至下層用餐。
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至於著名的丹奈利國家公園則有超過 24,585 平方公里的保育地,比整個麻州的面積還大,園內有超過40座冰山,而麥金利山是北美最高的山峰。另外,丹奈利國家公園也是世界最大的生態保育區,北美灰棕熊、麋鹿、馴鹿、及狐狸…等動物的蹤跡隨處可見,一趟行程最多可花上數星期的時間去探索。
美國阿拉斯加州台灣代表處人員表示,夏天是遊覽丹奈利的熱門季節,可經由鐵路、公路和航空等交通系統前往,是阿拉斯加的必遊之地,每年約有 40萬名旅客到丹奈利國家公園遊覽。遊客若從安克拉治開車前往丹奈利國家公園,車程大約4小時,不過需注意的是,國家公園內禁止遊客開車進入,只能在園內改搭巴士。
另一選擇則是由Whittier搭乘郵輪,來一趟內海之旅。Whittier在二戰時曾經成為美軍港口和鐵路站,是美軍進入阿拉斯加的主要通道,六十年代美軍撤離,Whittier就轉型成為了郵輪港口,同時也是阿拉斯加往返西雅圖與加拿大溫哥華的主要港口,所以夏季許多遊客會選擇郵輪歷遊內海。若有意搭乘郵輪的民眾,可在安克拉治下機後,選擇開車至Whittier,車程大約2小時,而途也能欣賞內陸的壯麗景色。
在航程中能欣賞亙古不化的冰河風光,沿途還可能有鯨魚、海豚,或是海豹為伴,如同海上的野生動物園一般,這個行程能嚐試郵輪旅遊的樂趣,但在船上待的時間不長,只有兩天一夜,但遊覽的景點會比郵輪旅遊更深入。
由於阿拉斯加地處偏遠,很多物資需要依賴美國本土運送過去,所以生活消費較高。旅行前可購買一本Great Alaskan Tours Saver 2for1,幾乎含有所有旅館和旅遊活動的折扣券,若兩人同行可節省一半開銷。但也有不少人選擇租借露營車,來趟自助旅行節省旅費。