▲八甲田山冬季特有的雪怪景觀。
記者游琁如／青森報導、攝影
日本東北地區的青森八甲田山、山形縣的藏王地區以及秋田縣的森吉山，因為冬季雪質較輕，每年1月到3月之間，都會出現罕見的「雪怪」景觀。白色的雪下堆了巨大物體，人靠近若稍有不慎，便有可能在雪中被活生生掩埋，一般遊客只能遠觀無法近距離欣賞，但八甲田山地區，卻為「雪怪」創出近距離「打怪」行程，連不會滑雪的人，也能輕鬆跟雪怪面對面。
▲「雪怪」的形成，其實不容易。
說起「雪怪」的形成，可真不容易；首先，溫度必須降至零度以下，再加上大量雪花、固定方位的強風以及持續的低溫條件，使大量的針葉樹上的冰雪不斷累積，才能附著成厚層，形成「樹冰」。這些樹冰，因為每一棵各有其不同的姿態，在雪地中看起來特別張狂古怪，因此也被暱稱為「雪怪」。
青森市以南的火山山脈八甲田山，最高峰海拔1585公尺。冬季來訪八甲田山，光是車行在前往山區的道路上，就已經讓人驚嘆。被大量降雪覆蓋而鑿出的車道，兩側是高達約2至3公尺的雪壁，非常壯觀，車穿梭在針葉林間，如果幸運看到陽光灑落在枝頭，尖端白雪被映照出的閃亮色澤，彷彿鑽入夢幻國度。
▲被大量降雪覆蓋而鑿出的車道，兩側是高達約2至3公尺的雪壁，非常壯觀。
抵達八角田山腳，得乘坐纜車才得以上山觀賞樹冰全景。隨著海拔不斷升高，樹枝上的冰層也跟著愈來愈厚，「雪怪」也開始慢慢出現。從纜車上向下望去，滿山形狀特異的大形白色物體分布在雪地中，光是遠觀，便令人震懾。
▲隨著海拔不斷升高，樹枝上的冰層也跟著愈來愈厚，「雪怪」也開始慢慢出現。
搭乘纜車至最高點，多數人早已備妥滑雪裝備，纜車門一開，輕巧滑入雪怪群中。對於滑雪不太熟練的旅客，此時特別的「雪怪行程」便登場，穿上雪鞋、戴上墨鏡，就可以開始遊走在雪怪群中，近距離欣賞這些美麗的龐然大物。
▲搭乘纜車至頂，從山上望下去。
▲纜車上已結成厚厚積雪。
我踏上八甲田山這日，剛好是少見的萬里無雲天氣，每踏一步，便有細密白雪從枝葉上落下，順著陽光可以看進被白雪覆蓋的內裡，松葉仍深色翠綠。為當地罕見樹種之一的松樹，因積雪使得高度頓時下降，踩在積雪上，很容易就可以摸到樹葉和冰著處，外層是軟綿的新雪，內層則堅硬難庖。
「請所有人離開無人帶領的樹冰，以免危險。」若想靠近其中之一時，在地領隊一定會出聲提醒，因為多數樹冰周圍皆是大量無人踩踏過之新雪，雪質極為柔軟，若不小心跌入厚雪中，極有可能摔落「半棵松樹」的高度，加上樹上積雪落下，非常危險；少數可近距離接觸的樹冰，皆為當地人員在落雪後先行踩踏過，才得以供人駐足。
▲多數人來到八甲田山，都是為了體驗穿梭在樹冰間的滑雪樂趣。
▲穿上特製雪鞋，便可出發雪怪行程了。
▲跟在領隊後頭，才不至於踩踏無人踩過的積雪，發生危險。
▲多數樹冰周圍皆是大量無人踩踏過之新雪，雪質極為柔軟。
▲彷彿人般正向山頭望去的樹冰群。
▲像無尾熊般的樹冰。
▲形狀扭曲不可思議的模樣，也不斷出現。
▲▼向山的每一側望去，大量樹冰美麗得令人讚嘆。
這些形狀特異的樹冰，近距離看起來十分「親民」，雪降下後在樹枝上堆疊出有趣的模樣。有時像無尾熊，有些竟形成大象、袋鼠等姿態，讓人忍不住想靠近一點，再伸手摸摸看。有陽光灑落的日子裡，映在雪地上的樹冰景像，有時如同真人般張開雙手，正享受陽光燦燦呢！
▲和雪怪牽手，在陽光燦爛的日子裡來場雪地冒險吧！