▲12月4日，紐約一匹觀光馬車的工作馬在街頭跌倒。(圖／截自Youtobe)
記者廖苡安／台北報導
別以為只有人會過勞死，馬也可能因此暴斃！乘坐馬車悠然欣賞紐約市區風光，經常成為電影中浪漫的場景，也是許多觀光客到紐約中央公園選擇的旅遊方式。但近期連續馬匹癱倒，甚至是倒斃事件，讓馬兒們「過勞」又沒有受到良好照顧的困境浮上檯面，也引起動物權益保護組織的猛烈撻伐。
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10月23日，一匹叫查理的白馬在紐約街頭倒斃，經過檢查，發現查理有胃潰瘍與牙齒的問題，但是溫馴的馬匹並無法表達這樣的痛苦，仍需每天在充滿車輛排放廢氣的街頭工作9小時，週復一週。12月4日，又有一匹馬在街頭跌倒，恰好被動物權益保護組織Win Animal Rights記錄下來，這也是從查理倒地後第4件馬匹相關事件。
動物權益保護組織對這列事件關注以久，並展開遊行活動表達嚴正抗議。紐約市長彭博則表示，觀光馬車是最受遊客喜愛的項目，況且如果沒有拉馬車這項工作，馬匹的命運可能更糟。不過目前已有多位民選官員及保護組織推動立法取消觀光馬車服務，動物權益機構NY-Class並規劃以電動觀光車取代馬車。
紐約觀光馬車已有百年歷史，先前也有官員提出類似的禁止法令，但以失敗告終。其實去年紐約已經通過立法改善馬匹待遇，包括每年5周的假期、提供寬敞馬廄、禦寒毛毯及雨衣等。法律也規定每兩小時要給馬匹15分鐘的休息時間。不過在觀光客排隊等候的情況下，馬兒能否休息仍是未知數。
紐約每日新聞12月7日刊載了紐約市動物聯盟主席Forel的呼籲，痛斥這樣不人道的行為，並強調倫敦、多倫多、新德里到北京都已廢止了類似的馬車運輸的，紐約也應該跟進！近期每日新聞在網路上投票，也有85％的受訪者贊成禁止。未來這項著名的觀光項目還會不會保持下去？值得觀察。
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▼Win Animal Rights拍攝到的馬匹倒地事件。